昭和３３年（１９５８年）に東北本線 / 日光線 の電化が完成したため、キハ５５系気動車による準急・日光を電車化することになった。国際的観光地であることや競合する東武鉄道への対抗もあり、１５７系は特急形１５１系直流電車に準じた車両となった。最初に投入された列車名に因み、日光形とも呼ばれている。後の運用から、特殊特急形車両に分類される。
昭和３４年（１９５９年）１５７系による準急・日光は、東京駅〜日光駅を結んだ。

日光方面には、昭和３６年（１９６１年）急行形１５３系直流電車による準急・湘南日光が伊東駅〜日光駅を結んだ。
愛称板は中央で折りたたむ方式で、擦れて塗装が剥げている。

特急・そよかぜ は夏季の季節特急として、昭和４３年（１９６８年）から１５７系により東京駅〜中軽井沢駅を結んでいた。翌年夏からは、１８１系に変更されている。
なんとも窮屈な画像で、１枚しかない。上野駅の短い停車時に撮影したと思われる。